Historique des associations

La Loi du 1er juillet 1901 a reconnu aux citoyens français le droit de s'associer en dehors de tout contrôle de la puissance publique. Cette reconnaissance du droit d'association a été relativement tardive dans notre pays. 

Elle s'est inscrite dans le mouvement général d'ouverture qui a marqué la société française à la fin du siècle dernier. La période qui avait précédé sa promulgation avait vu l'affirmation des grandes libertés : loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse et de réunion, loi du 21 mars 1884 sur la liberté du groupement syndical. Parallèlement, à partir de 1888, la loi apportera un cadre approprié à différents types de coopératives (les sociétés ouvrières de production avaient été autorisées par la Loi du 24 juillet 1867) et, en 1898, la Mutualité recevra un cadre juridique rénové. 

Depuis bientôt un siècle, les activités associatives ont, par phases successives, investi de très nombreux domaines. Un premier développement était tourné principalement vers les activités sportives, d'une part, et des dispositifs d'assistance, d'autre part. Dans l'après guerre, la vie associative a vu se développer sur une grande échelle les mouvements de jeunesse, d'éducation populaire et de tourisme, les associations familiales, les associations caritatives. Parmi les plus notables, les développements ultérieurs ont été le fait d'associations culturelles, de défense des minorités, de défense des consommateurs et de protection de l'environnement. 

Les structures associatives sont devenues l'un des principaux supports de l'initiative citoyenne. Leurs qualités, qui dépassent bien souvent celles que leur reconnaît tel ou tel agrément attribué par les pouvoirs publics, reposent sur la mise en oeuvre collective d'un projet. C'est celui-ci qui donne tout leur sens aux activités entreprises : contribution au renforcement de la citoyenneté, prise en charge de l'animation de la vie sociale au sens large, développement de certains services, gestion d'établissements…

1 million d'associations et 70 000 créations annuelles

Il se crée aujourd'hui en France près de 70 000 associations par an. La progression est importante (+ 16,3%) depuis l'année 1998-1999 qui a marqué un creux significatif. On estime qu'il existe actuellement 1 million d'associations en activité. 190 associations sont créées par jour en France. C'est cette réalité qui a conduit en 2004, à la création d'un ministère chargé de la vie associative. Cette reconnaissance institutionnelle du fait associatif s'inscrit en continuité avec les nombreux dispositifs mis en place depuis 2002 par le gouvernement afin de faciliter le développement de la vie associative.

168 000 associations employeurs

Près de 17 % des associations emploient 1,6 million de salariés. Le secteur sanitaire et social reste le principal "employeur" avec 380 000 équivalent temps plein (ETP), le secteur éducatif regroupe 167 000 ETP et les secteurs culturel et sportif totalisent 85 000 ETP.

25 milliards d'euros de subventions publiques

L'évolution du financement des associations au cours des dernières années est marquée par un engagement croissant des institutions publiques. IL est passé de 15 à 25 milliards d'euros, c'est-à-dire de 44 à 54 % de leurs ressources. L'Etat et les communes contribuent chacun pour 15 % au financement des associations. Les départements et les organismes sociaux participent à hauteur de 9%, les régions 3% et l'Europe 1%. L'Etat entretient des relations financières avec près de la moitié des associations employeurs.

1,9 milliards d'euros versés par les Français aux associations

Les Français donneraient environ 1,9 milliard d'euros par an à des associations. Le don moyen déclaré par foyer fiscal s'élevait à 251€ pour l'année fiscale 2002. Les Français donnent chaque année 35 millions d'euros pour un million d'habitants, soit moins que le Royaume-Uni (140 millions), la Suisse (90 millions), les Pays-Bas (80 millions) ou l'Allemagne (60 millions), mais plus que l'Espagne (20 millions).

L'emploi dans les Associations: 1,6 million de salariés

Tranche d'effectifs salariés                    nombre arrondi d'associations                    nombre de salariés estimé

Sources: répertoire SIRENE au 31 août 2004 - Données traitées par le Cerphi

Le bénévolat en France

Alors qu'en France on crée 190 associations par jour, le nombre de bénévoles n'augmente pas; Quatre associations sur cinq fonctionnent exclusivement avec des bénévoles. Une enquête de l'INSEE en 2002 dénombrait 12 millions de bénévoles, dont environ 3,5 millions de bénévoles réguliers qui accordent au moins deux heures par semaine à une association. Vingt millions de personnes âgées de plus de 14 ans sont membres d'une association, dont un jeune sur quatre.

Proportion des Français "bénévoles" par tranche d'âge (en %)

1996                                        2004                                            Évolution

Sources: LES EDith Archambault (1996), INSEE première (2004), et CSA - Sélection (2004).